Der demografische Wandel setzt die Renten- und Gesundheitssysteme zunehmend unter Druck, insbesondere in Europa.
Laut einem neuen Bericht des US-Zensusbüros hat die Zahl der älteren Menschen weltweit erstmals in der Geschichte der Menschheit die Zahl der Kleinkinder übertroffen. Westliche Nationen, darunter die Vereinigten Staaten und europäische Staaten, sind Vorreiter dieser Entwicklung. 
Menschen ab 65 Jahren werden im Jahr 2025 10,5 % der Weltbevölkerung ausmachen und damit erstmals Kinder unter fünf Jahren übertreffen, so das US-amerikanische Census Bureau in seinem Bericht „ Eine alternde Welt: 2025“.
Dieser Trend ist auf sinkende Geburtenraten und Fruchtbarkeitsprobleme bei Menschen im gebärfähigen Alter zurückzuführen. Laut Census Bureau kann eine anhaltende Geburtenrate unterhalb des Reproduktionsniveaus eine „Geburtenfalle“ auslösen, da die Zahl potenzieller Eltern rapide sinkt und die Bevölkerung dadurch in einen plötzlichen Zusammenbruch gerät.
Weltweit werden laut UN-Daten jährlich rund 132 Millionen Babys geboren, verglichen mit einem Höchststand von etwa 142 Millionen Anfang der 2010er-Jahre. In Afrika wurden 2024 etwa 47 Millionen Geburten verzeichnet, was einen zunehmend ungleichen globalen Trend widerspiegelt.
Besonders deutlich ist der Rückgang in Europa. In der EU kamen 2024 nur 3,55 Millionen Babys zur Welt, knapp die Hälfte der 6,8 Millionen Geburten im Jahr 1964. Die Geburtenrate der EU ist auf einen Tiefststand von 1,34 Kindern pro Frau gesunken.
Dieser demografische Wandel wird sich voraussichtlich beschleunigen. Die Weltbevölkerung wird bis 2060 um mehr als 2 Milliarden Menschen wachsen, während die Zahl der über 65-Jährigen laut US-Zensusbehörde um rund 1,15 Milliarden steigen wird.
Prognosen zufolge werden ältere Menschen bis dahin 19,6 % der Weltbevölkerung ausmachen, gegenüber 10,5 % heute. In Europa soll ihr Anteil laut dem Bericht von 21 % auf fast 31 % steigen.
Diese Entwicklung wird die Staatshaushalte zusätzlich belasten, da weniger Erwerbstätige und Steuerzahler eine wachsende Zahl von Rentnern finanzieren müssen.
Der Bericht des US Census Bureau schätzt, dass die steigenden staatlichen Gesundheitsausgaben in den OECD-Ländern im nächsten Jahrzehnt 2,6 % des BIP erreichen werden – doppelt so viel wie das prognostizierte Einnahmenwachstum von 1,3 %.
Gleichzeitig erhöhen europäische Regierungen ihre Militärausgaben angesichts der wahrgenommenen Bedrohung durch Russland. Die EU-Verteidigungsausgaben werden dieses Jahr voraussichtlich 454 Milliarden Euro erreichen, ein Anstieg um rund 75 % gegenüber 2021.
Die OECD warnte im Juni, dass höhere Militärausgaben die Regierungen zu schwierigen Entscheidungen hinsichtlich ihrer Ausgabenprioritäten zwingen würden, insbesondere in hochverschuldeten Ländern wie Belgien, Frankreich, Italien und Großbritannien. Sie erklärte, größere Verteidigungshaushalte würden den bestehenden Druck durch steigende Renten- und Gesundheitskosten noch verstärken.
Die widerstreitenden Forderungen prägen bereits die europäische Politik. Belgien hat die Renten- und Sozialleistungsregelungen verschärft, Deutschland nimmt höhere Schulden auf, um seinen Militärausbau zu finanzieren, und Frankreich beschränkt die zivilen Ausgaben.
In Großbritannien schlugen die Konservativen diese Woche Kürzungen im Sozialbereich vor, um zusätzliche 10 Milliarden Pfund (13,5 Milliarden US-Dollar) für das jährliche Militär zu finanzieren.
Dazu gehören Kürzungen bei der Wohnbeihilfe und die Wiedereinführung einer Obergrenze für Kindergeld.
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