Das Weltall birgt unglaublich viele Mysterien, die umso rätselhafter sind, weil wir keinen genauen Blick auf sie erhaschen können. Eines der mysteriösesten Phänomene sind sogenannte Hochgeschwindigkeitswolken. Das sind riesige, enorm schnelle Wolken aus Gas, die im Halo der Milchstraße entdeckt wurden.
Doch bald könnten wir endlich sehr viel mehr darüber lernen, denn nun ist es Wissenschaftlern gelungen, die bisher detailreichste Karte dieser Wolken zu erstellen. Mithilfe von Radioteleskopen konnten die Forscher Filamente, Klumpen und Verästelungen erkennen, die zuvor noch nie gesehen wurden.
„In der Vergangenheit war das einfach nicht sichtbar. Jetzt könnte uns die Karte neue Hinweise auf den Ursprung und die physikalischen Bestandteile dieser Wolken liefern“, sagte Tobias Westmeier, ein Astronom von der University of Western Australia, der die Karte erstellte.
Niemand kann erklären, woher die Wolken kommen
Obwohl wir schon eine Weile von diesen Wolken wussten, waren sie für Wissenschaftler bislang ein Rätsel. Sie sind gigantisch, ihre Masse ist mehrere Millionen mal so groß wie die Sonne, ihr Durchmesser beträgt mehr als 80.000 Lichtjahre.
Ihre Bewegung lässt sich in keiner Weise mit der galaktischen Rotation vereinbaren. Sie bewegen sich auf anderen Bahnen und mit höheren Geschwindigkeiten als die übrige Materie der Milchstraße.
Sie sind höchst eigentümlich, denn niemand kann erklären, woher sie kommen. Es existieren Vermutungen, wie beispielsweise die Annahme, dass es sich bei den Wolken um ein Material handelt, das von außerhalb in unsere Galaxie fällt. Oder um Material, das aus dem Inneren unserer Galaxie entweicht.
Oder um Material, das bei der Entstehung unserer Galaxie zurückgeblieben ist und nun nach und nach mit ihr vereinigt wird. Beweise gibt es allerdings für keine dieser Hypothesen.
Die Wolken bedecken 13 Prozent des Himmels
Eine der Hochgeschwindigkeitswolken könnte auch bei einer Interaktion mit den nahegelegenen großen und kleinen Magellanschen Wolken entstanden sein. Der Rest der Wolken jedoch ist noch verblüffender, denn ihre unterschiedlichen Zusammensetzungen weisen auf verschiedene Ursprünge hin.
Westmeier isolierte die Wolken, indem er Gas ausblendete, das sich in derselben Geschwindigkeit bewegt wie die Milchstraße. Dazu nutzte er Daten der Himmelskartierung HI4PI, einer Radiokarte des gesamten Himmels, zusammengetragen von zwei der weltweit größten voll beweglichen Radioteleskope, das 100-Meter-Teleskop des Max-Planck-Instituts für Radioastronomie bei Effelsberg, sowie das 64-Meter-Teleskop bei Parkes, ca. 400 km westlich von Sydney.
Den Berechnungen von Westmeiers Team zufolge bedeckt das verbleibende Material — also die Hochgeschwindigkeitswolken — mindestens 13 Prozent des Himmels. „Diese Gaswolken bewegen sich mit ein paar hundert Kilometern pro Sekunde auf uns zu oder von uns weg“, sagte er. „Sie sind definitiv eigene Objekte“ (Immer mehr Beweise, dass der Urknall doch nicht der Ursprung des Universums ist).
Westmeier hat seine Karte frei zugänglich gemacht. Jeder kann sie also herunterladen und möglicherweise sogar dazu beitragen, das Rätsel um den Ursprung der Wolken zu lösen — und der Welt damit vielleicht auch einen größeren Einblick in die Entstehungsprozesse galaktischer Formationen verschaffen.
