„Es ist die schlimmste Umweltkatastrophe, die ich in 30 Jahren Praxis gesehen habe. Es gibt unbestreitbare Beweise für eine massive Bleikontamination des Bodens in den umliegenden Dörfern, die für erstaunlich hohe Bleiwerte im Blut der lokalen Bevölkerung in Kabwe, insbesondere bei sehr kleinen Kindern, gesorgt hat“, so Richard Meeran von Leigh Day. Und er hat schon viele Opfer von Umweltkatastrophen vor Gericht vertreten, ob Quecksilber- oder Asbestvergiftungen. In diesem Fall handelt es sich um Umweltschäden durch Blei, von dem drei Generationen von Männern, Frauen und Kindern kontaminiert werden. Kabwe war die größte Bleimine der Welt in Sambia. Der multinationale Konzern Anglo American aus London hat die Menschen einfach mit dem schrecklichen Erbe der sambischen Bleimine in Stich gelassen. Trotz ihres Rohstoff-Reichtums bleibt die Bevölkerung vieler Länder arm, während die Konzerne, wie der britische Anglo American, nach Glencore, Rio Tinto und Vale eines der größten Bergbaukonzerne der Welt, Milliarden Dollar Umsatz macht, leiden die Opfer ihrer Minen, die nie eine Entschädigung bekommen haben. Im Gegenteil, im März 2022 bestreitet Anglo American sogar, jemals Eigentümer der Mine gewesen zu sein. Es erinnert an Ecuador und das Erbe der verseuchten Gebiete durch den Erdölkonzern Chevron. Statt die erstrittene Entschädigung in Höhe von 9 Milliarden US-Dollar, sollte Ecuador plötzlich 112 Millionen US-Dollar an Chevron zahlen. Das muss man sich mal vorstellen – Konzern vor Menschenrecht – einfach widerlich! „Euer Profit kostet uns das Leben, denn ihr habt aus unserer Stadt Kabwe, die giftigste Stadt der Welt gemacht,“ so die Mütter, die eine Sammelklage gegen den Bergbaukonzern Anglo American wegen Bleivergiftung eingereicht haben.
Fast ein Jahrhundert Bleiminen hat Generationen von Kindern in Kabwe vergiftet
Als vor gut 100 Jahren in Kabwe reichhaltige Bleivorkommen entdeckt wurden, schien das zunächst ein Segen zu sein. Doch mittlerweile hat das Gift die Stadt und ihre Einwohner verseucht. Kabwe ist die Hauptstadt der Zentralprovinz der Republik Sambia.
Eine Gruppe sambischer Frauen und Kinder hat im Oktober 2020 eine Sammelklage gegen eine Tochtergesellschaft des Bergbauunternehmens Anglo American wegen angeblicher Bleivergiftung eingereicht. Am 15.März 2022 legten die Anwaltskanzleien Mbuyisa Moleele und Leigh Day, die bereits viele Opfer von Umweltkatastrophen vertreten haben, ihre Argumente vor einem südafrikanischen Gericht vor. Anglo American gab an, dass es sei nicht verantwortlich für die aktuelle Situation sei.
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Schwarze Tod von Kabwe
Kabwe, die zweitgrößte Stadt der Republik Sambia, ist mit Blei verseucht. Im Jahre 1902 wurden hier riesige Bleivorkommen entdeckt. Eisenerze, in denen das Blei steckte, wurden abgebaut und geschmolzen, mit den Staubpartikeln ließen sich Schwermetalle auf den Boden in der näheren Umgebung nieder.
Kabwe- Larry C. Price
Im Januar 2021 wandte sich AFREWATCH in einem Schreiben an den Ausschuss der Vereinten Nationen für die Rechte des Kindes (CRC) und forderte Maßnahmen gegen die anhaltenden Schäden, die die Kabwe-Bleimine in Sambia bei Kindern verursacht.
Die Mine war von 1904 bis 1994 in Betrieb und bedeckte einen großen Teil des Gebiets mit Bleistaub aus der Schmelzanlage, der bis heute im Boden verbleibt. In einem Bericht von Human Rights Watch über Kabwe aus dem Jahr 2019 heißt es:
„Zu den Folgen für Kinder, die hohen Bleikonzentrationen ausgesetzt sind und nicht behandelt werden, gehören Lese- und Lernschwierigkeiten oder Behinderungen, Verhaltensstörungen, Wachstumsstörungen, Anämie, Hirn‑, Leber‑, Nieren‑, Nerven- und Magenschäden, Koma und Krämpfe sowie Tod. Nach längerer Exposition sind die Auswirkungen irreversibel. Blei erhöht auch das Risiko von Fehlgeburten und kann sowohl über die Plazenta als auch über die Muttermilch übertragen werden. Medizinische Studien haben weiterhin massive Bleikonzentrationen bei vielen Kleinkindern in Kabwe ergeben.
In seinem Schreiben an das UN-Komitee schrieb Emmanuel Umpula (Geschäftsführer von AFREWATCH): „Die Situation in Kabwe ist äußerst besorgniserregend, und wir fordern das CRC dringend auf, die von den Klägern in der Sammelklage gegen Anglo American erhobenen Ansprüche zu untersuchen. Das Verhalten von Anglo American während der 50-jährigen Leitung und Überwachung der Mine hat zu den heutigen Bedingungen geführt, durch die das Leben unzähliger Kinder ernsthaft gefährdet ist – einschließlich der Gefahr des Todes. Das Versäumnis von Anglo American, Maßnahmen zu ergreifen, um die anhaltenden Schäden an der Gesundheit und der Umwelt der Gemeinden in Kabwe zu beheben, steht nicht im Einklang mit seinen öffentlich erklärten Verpflichtungen. Das muss sich sofort ändern.“
Fast ein Jahrhundert Bleiminenabbau und ‑verhüttung hat Generationen von Kindern in Kabwe vergiftet
„Ich möchte Arzt werden“, sagt der siebenjährige Martin und sitzt ruhig in seinem bescheidenen Haus in Kabwe, Sambia. Doch in Wahrheit kämpft Martin mit seinen Schulaufgaben, und es scheint unwahrscheinlich, dass sein Traum Wirklichkeit wird.
Kabwe ist nach Ansicht von Umweltschutzexperten die giftigste Stadt der Welt, in der eine massive Bleivergiftung mit ziemlicher Sicherheit die Gehirne und andere Organe von Generationen von Kindern geschädigt hat – und in der weiterhin täglich Kinder vergiftet werden.
Fast ein Jahrhundert Bleibergbau und ‑verhüttung haben in der einst blühenden Stadt mit 220 000 Einwohnern, 100 km nördlich der Hauptstadt Lusaka und in der Nähe des zentralafrikanischen Copperbelt (Kupfergürtel), ein wahrhaft giftiges Erbe hinterlassen. Doch die tatsächlichen Auswirkungen auf die Menschen in Kabwe sind noch nicht vollständig bekannt, und während die ersten Schritte zur Sanierung eingeleitet wurden, tauchen neue Gefahren auf, wenn verzweifelte arme Menschen auf der riesigen Schlackenhalde, die als Black Mountain bekannt ist, nach Nahrung suchen.
„Ich war schon an etwa 20 toxischen Brennpunkten auf der ganzen Welt und habe Quecksilber‑, Chrom- und viele Bleiverseuchungen gesehen, aber das Ausmaß in Kabwe ist beispiellos“, sagt Prof. Jack Caravanos, ein Experte für Umwelt und Gesundheit an der New York University, bei seinem vierten Besuch in der Stadt. „Hier sind Tausende von Menschen betroffen, nicht nur Hunderte wie in anderen Orten.“
Die Abgase der riesigen staatlichen Hütte, die 1994 geschlossen wurde, haben den staubigen Boden in der Umgebung mit extremen Bleikonzentrationen belastet. Das Metall, das weltweit immer noch in Autobatterien verwendet wird, ist ein starkes Nervengift und besonders schädlich für Kinder. Vor allem Kleinkinder verschlucken es am häufigsten, vor allem wenn sie im Freien spielen und häufig die Hände in den Mund stecken.
Martin (links) und sein Bruder Gift leben in einer ehemaligen Bergarbeiterunterkunft neben den riesigen Abraumhalden der Kabwe-Mine und ‑Hütte. Foto: Larry C. Price/The Guardian
In diesem Alter bemerkte Martins Mutter, Annie Kabwe, zum ersten Mal, dass ihre Kinder Bauchschmerzen und Fieber bekamen und an Gewicht verloren. „Ich dachte, es könnte HIV sein, aber die Tests waren negativ“, sagt sie. Dann wurden bei Bluttests sehr hohe Bleiwerte festgestellt.
„Ich dachte, sie würden sterben“, sagt Kabwe. Nachdem sie sich über die Giftigkeit des Staubs in ihrer Nachbarschaft informiert und die Bleiexposition ihrer Kinder durch häufiges Händewaschen und Waschen der Kleidung verringert hatte, ist das Schlimmste noch nicht eingetreten. „Das Problem ist, dass sie in der Schule nicht wirklich gut lernen, das Blei wirkt sich also immer noch auf sie aus“, sagt sie.
Caravanos sagt, dass eine Bleivergiftung für den Rest des Lebens bestehen bleibt und nicht rückgängig gemacht werden kann. Nachdem er die extremen Bleiwerte gesehen hat, die bei Kindern in mehreren Townships gemessen wurden, sagt er, dass schwerwiegende und weit verbreitete gesundheitliche Auswirkungen sehr wahrscheinlich sind, einschließlich Hirnschäden, Lähmungen und letztendlich Todesfälle. „Ich bin besorgt, dass hier Kinder sterben“, sagt er.
Barry Mulimba, der als ehrenamtlicher Gemeindebetreuer viele betroffene Kinder gesehen hat, sagt: „Ich bin sehr, sehr traurig, vor allem für die Kinder, denn wir betrachten die Kinder als unsere zukünftigen Führungskräfte, und wenn sie keine gute Ausbildung bekommen, werden sie dazu nicht fähig sein.“
Die schleichende, heimtückische Natur der Bleivergiftung erfordert eine sorgfältige epidemiologische Arbeit, um die Auswirkungen von anderen Ursachen zu unterscheiden und das wahre Ausmaß der Krise zu ermitteln. Doch diese Arbeit hat gerade erst begonnen. „Es ist schockierend, dass wir uns im Jahr 2017 befinden und das Problem, das wir seit Jahrzehnten kennen, immer noch besteht“, sagt Caravanos.
Bleivergiftungen sind in Kabwe nach wie vor ein hochsensibles Thema, und Vertreter mehrerer Organisationen weigerten sich, mit dem Guardian zu sprechen, während diejenigen, die versuchen, das Problem anzugehen, sich darüber beschweren, dass die von den Behörden erhobenen Daten nicht veröffentlicht werden.
Kinder spielen mit Flaschenverschlüssen im Staub in der Gemeinde Chowa in Kabwe. Der Staub ist stark mit Blei belastet, das hochgiftig ist. Foto: Larry C. Price/The Guardian
Eine lokale Quelle berichtet, dass es Kinder mit Hirnschäden, Lähmungen und Blindheit – alles klassische Symptome einer Bleivergiftung – gibt, die nicht auf Blei getestet wurden, und dass einige Kinder mit Behinderungen von ihren Familien aus Angst vor Stigmatisierung versteckt werden. Eine zweite Quelle berichtet, dass sich die Kinder in Chowa, der Gemeinde, in der einst die Minen- und Hüttenarbeiter lebten, deutlich von denen in weniger verschmutzten Gemeinden unterscheiden: „Ich bemerke eine Langsamkeit bei ihnen, und sie brauchen viel länger, um Ideen zu begreifen.“
In Kabwe ist das Ausmaß der Verschmutzung eindeutig. Ein großes Projekt der Weltbank, das 2011 abgeschlossen wurde, hat das Problem aufgedeckt, auch wenn es wenig zur Beseitigung der Verschmutzung beigetragen hat. In den betroffenen Gemeinden ist der Bleigehalt im Boden etwa zehnmal so hoch wie der US-Sicherheitsgrenzwert und in Hotspots noch viel höher.
Ein solcher Hotspot ist der staubige Hof der einzigen medizinischen Klinik in Chowa, die 14.000 Menschen versorgt. Caravanos verwendet einen tragbaren Detektor, um extreme Bleikonzentrationen im sonnenverbrannten Schlamm festzustellen, die häufig über 10.000 Teile pro Million (ppm) liegen und damit weit über dem in den USA geltenden Grenzwert von 400 ppm. Der Leiter der Klinik lehnte es ab, vom Guardian interviewt zu werden.
Auch die Bleikonzentrationen im Blut der Kinder in Kabwe sind bekanntermaßen sehr hoch
– eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass jedes einzelne der 246 getesteten Kinder über der Sicherheitsgrenze von 5 Mikrogramm pro Deziliter Blut lag. Die überwiegende Mehrheit lag über 45 Mikrogramm pro Deziliter, was zu Gehirn‑, Leber- und Gehörschäden führt, und acht lagen über 150 Mikrogramm pro Deziliter, was den Tod zur Folge haben kann.
Im Jahr 2015, 113 Jahre nach der Eröffnung der Hütte, begannen NRO mit der Sanierung der ersten Häuser, die von der deutschen Organisation Terrre des Hommes finanziert und von Environment Africa und Pure Earth mit Hilfe von Arbeitern aus der Gemeinde durchgeführt wurde. Bei mehr als 120 Häusern wurde die Erde in ihren Höfen durch saubere Erde von anderswo ersetzt.
„Es ist zwar nur ein Tropfen auf den heißen Stein, aber wir sind froh, dass wir die am stärksten verschmutzten Haushalte zuerst ins Visier genommen haben“, sagt Namo Chuma, Direktor von Environment Africa in Sambia. Chuma ist jedoch der Meinung, dass das Problem endlich auch offiziell anerkannt wird: „Die Regierung erkennt jetzt an, dass es ein Problem gibt.“
Frauen und Kinder zerkleinern Steine, um sie als Kies zwischen den hoch kontaminierten Abraumhalden des ehemaligen Bergwerks zu verkaufen. Foto: Larry C. Price/The Guardian
Paul Mukuka, Direktor für öffentliche Gesundheit beim Stadtrat von Kabwe, sagt: „Die Regierung ist wie jede andere Regierung um die Gesundheit ihrer Bürger besorgt.“ Er sagt, es gebe jetzt einen Fonds von 16 Mio. Kwacha (etwa 1,7 Mio. Dollar), der für die Beseitigung der toxischen Verschmutzung in Kabwe, die Bereitstellung der bisher fehlenden medikamentösen Therapien und die Reparatur des verstopften Kanals, der die Abwässer des Minengeländes ableiten soll, verwendet werden soll.
Wilford Chipeta, dessen Enkel vergiftet wurde, ist noch nicht überzeugt: „Uns wurde versprochen, dass [früher] Medikamente kommen würden, aber es kam nichts. Sie reden immer, aber wir bekommen nichts.“
Mukuka wurde persönlich mit der Bleikrise konfrontiert, als er vor einem Jahr nach Kabwe kam und ein sauberes Viertel für seine Familie suchte: „Ich habe drei hübsche Mädchen zu Hause – wo sollen die denn spielen?“ Er sagt, der neue Plan verspreche auch neue Lebensgrundlagen, um die Menschen vom Plündern der Abraumhalden der Mine wegzulocken.
Auf Black Mountain graben barfuß und in Lumpen gekleidete Männer Blei aus der riesigen Schlackenhalde aus, oft in langen, nicht abgestützten Tunneln, die mit Handwerkzeugen gegraben und nur von Kerzen beleuchtet werden.
„Wenn man sie nicht richtig macht, werden die Leute einfach begraben“, sagt Provost Musonda, ein junger Vater von drei Kindern, und es sind schon viele Menschen in der vernarbten Höllenlandschaft von Black Mountain gestorben. Er verdient etwa 80 Kwacha (8,50 Dollar) pro Tag, es sei denn, seine Brustschmerzen hindern ihn am Arbeiten. „Wenn ich einen anderen Job finden könnte, würde ich dorthin gehen. Aber es gibt keine andere Möglichkeit, unser Leben zu sichern.
Illegale Bergleute suchen auf dem Black Mountain, einer riesigen Schlackenhalde, nach Blei und setzen sich dabei extremen Bleikonzentrationen aus. Foto: Larry C. Price/The Guardian
Caravanos benutzt einen tragbaren Detektor, um die Bleikonzentration auf dem Black Mountain zu messen: Sie ist mit 30.000–60.000 ppm extrem hoch. „Dass Kinder hier spielen, ist wirklich unglaublich“, sagt er mit Blick auf sie in der Nähe.
In einem anderen Teil der Abraumhalde, jenseits einer langen Gittermauer mit großen Schildern mit der Aufschrift „Achtung, nicht betreten“, sitzen Menschen im Staub und brechen Steine, um sie als Baumaterial zu verkaufen.
An einer Stelle schuftet eine junge Frau, Debola Kunda, und zwei ihrer kleinen Kinder gehen ihr zur Hand. Der Staub funkelt mit dem metallischen Schimmer von Bleiglanz – reinem Bleisulfid – und der Boden direkt neben ihrem vierjährigen Sohn Acili weist einen astronomischen Wert von 37.900 ppm auf – 100 Mal über der Gefahrengrenze.
Sie macht sich Sorgen um die Gesundheit ihrer Kinder, die noch nicht auf Blei im Blut getestet wurden. „Aber was können wir tun, wenn niemand zu Hause ist, der sich um die Kinder kümmert? Was sollen wir essen, wenn wir zu Hause bleiben“, sagt sie.
„Ein neues 65-Millionen-Dollar-Projekt für Kabwe und drei weitere Bergbaugebiete im Kupfergürtel wurde im Dezember von der Weltbank genehmigt, so der Bericht von The Guardian aus 2017,“ aber die sambische Regierung muss noch grünes Licht geben. Es könnte einen Wandel herbeiführen – aber das muss erst noch geschehen.
„Ein Programm für mehr als 3.000 Kinder und Bürger von Kabwe würde einer ständigen medizinischen Überwachung und Behandlungsprogrammen unterzogen werden, und jeder, der einen hohen Bleigehalt im Blut aufweist, würde ebenfalls behandelt werden“, sagt Sanjay Srivastava von der Weltbank, der optimistisch ist, dass die Krise endlich in Angriff genommen wird. „Die Regierung hat endlich erkannt, dass es ein Problem gibt, und sie muss es angehen.“
Caravanos, der auch leitender wissenschaftlicher Berater von Pure Earth ist, sagt, dass die Lösung für Kabwes giftige Probleme klar ist: „Wir haben das Wissen – wir müssen nur die Kinder von der Exposition wegbringen. Wird Kabwe jemals eine bleifreie Stadt sein? Nein, aber es kann eine bleifreie Stadt werden.
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Vier Jahre später, 2021 – Die giftigste Stadt der Welt – Dazu das Menschenrechtsbüro der Vereinten Nationen im Juli 2021:
Laut ohchr.org: „Es ist auch wichtig, dass die Kinder nicht in die kontaminierte Umgebung zurückkehren, sobald sie die Chelatbehandlung abgeschlossen haben“, hieß es. Das bedeutet, dass Sambia alle Wohngebiete vollständig und dauerhaft sanieren muss.
„Die Regierung ist immer noch nicht in der Lage, die Bleiverschmutzung in Kabwe vollständig zu beseitigen und nachhaltige Tests und Behandlungen für die Einwohner von Kabwe zu gewährleisten“, so die Experten.
Die Experten betonten, dass Staaten und Bergbauunternehmen nach den Leitprinzipien der Vereinten Nationen für Wirtschaft und Menschenrechte die Pflicht und Verantwortung haben, Menschenrechte zu respektieren und zu schützen sowie gegen Menschenrechtsverletzungen durch Unternehmen vorzugehen.
Im Rahmen eines von der Weltbank finanzierten Projekts, das 2016 angelaufen ist, wurden einige Fortschritte erzielt. Das Projekt befasst sich jedoch weder mit der Quelle der Verschmutzung, den Abfalldeponien der Kabwe-Mine, noch mit einer umfassenden Sanierung der betroffenen Gemeinden.
In der Region entstehen neue Quellen der Bleiverschmutzung, da die sambische Regierung Lizenzen für kleine Minen erteilt, die nun neben nicht lizenzierten Minen eröffnet werden.
Nach Ansicht der Experten haben die Behörden die Gesundheitsgefahren durch den Kleinbergbau, der nach der Schließung der Hauptmine im Jahr 1994 wieder auflebte, nicht in Angriff genommen.
„Die Bleivergiftung in Kabwe stellt einen Angriff auf das Recht auf ein Leben in Würde, das Recht auf Gesundheit und das Recht auf eine saubere Umwelt dar“, so die Experten, „und wir fordern Sambia auf, Verantwortung zu übernehmen und mehr zu tun, damit den Kindern des Landes Gesundheit, Wohlergehen und eine menschenwürdige Zukunft gesichert werden.“
März 2022 in Kabwe – die giftigste Stadt der Welt
Hohe Bleiwerte im Blut von Tausenden von Kindern, die in der Nähe der Kabwe-Mine in Sambia leben Es wurden neue Beweise gegen das Bergbauunternehmen im Namen von über 100.000 Opfern eingereicht.
Im Blut von Tausenden von Kindern, die in der Nähe der Kabwe-Mine in Sambia leben, wurden hohe Bleiwerte gefunden, wie Beweise belegen. Die Menschenrechtsanwälte haben diese Beweise am 15. März 2022 vor dem South Gauteng High Court vorgelegt. Die Berichte von Medizin- und Umweltexperten werden den Fall gegen den Bergbaugigant Anglo American South Africa Ltd wegen angeblicher Verursachung einer weitverbreiteten Bleivergiftung rund um das Gelände, stärken.
Anglo American hat sich der Sammelklage widersetzt. Das Unternehmen versuchte, die Schuld auf Zambia Consolidated Copper Mines abzuwälzen, ein staatliches Unternehmen, das 1974 den Betrieb der Mine übernahm.
Aber das Projekt wurde von Anglo American viel länger und aktiver betrieben und muss daher für den Schaden aufkommen, sagten die Anwälte. Eine Anhörung zur Entscheidung soll noch in diesem Jahr stattfinden.
Euer Profit kostet uns das Leben, denn ihr habt aus unserer Stadt, die giftigste Stadt der Welt gemacht
Netzfrau Lisa Natterer
Quelle: netzfrauen.org
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