Heute überschreitet die Weltbevölkerung einen historischen Meilenstein. Doch im nächsten Jahrhundert wird sich die Gesellschaft dramatisch verändern – und schon bald werden wir einen Rückgang erleben, den wir nicht mehr rückgängig machen können.
Wir wissen nie genau, wie viele von uns zu einem bestimmten Zeitpunkt am Leben sind, aber an diesem Dienstag ist die beste Schätzung der Vereinten Nationen, wann wir 8 Milliarden Menschen erreichen werden. Acht Milliarden. Eine Zahl, die man sich nicht vorstellen kann, aber man kann sie sich so vorstellen: In der Zeit, die Sie brauchen, um diesen Absatz zu lesen, ist die Weltbevölkerung um etwa 20 Menschen gewachsen. Die Weltbevölkerung wächst zwar schnell, aber die Wachstumsrate beginnt sich zu verlangsamen. Irgendwann wird sie sinken und unsere Gesellschaften werden schrumpfen. Die Menschheit verändert sich Tag für Tag auf eine Art und Weise, die wir in kurzen Zeiträumen nicht wahrnehmen können, die aber unsere Welt im kommenden Jahrhundert umgestalten wird. Wir haben den Höhepunkt der Kinderzahl bereits erreicht – es wird nie wieder mehr Kinder geben als heute, denn die Geburtenraten sinken überall auf der Welt. Wir werden immer älter, was bedeutet, dass es weniger Menschen gibt, die arbeiten können, um mehr Menschen zu unterstützen, die nicht arbeiten können. Die Städte dehnen sich aus und verschlingen dabei Ackerland. Die großen Bevölkerungszentren der Welt werden umgestaltet. „Dies ist ein grundlegender Wandel der Gesellschaft“, sagt Elin Charles-Edwards von der University of Queensland. „Wir haben im 20. und 21. Jahrhundert eine ziemlich außergewöhnliche Periode durchlebt, in der wir von einer demografischen Situation, in der es viele Kinder gab und die Menschen immer jünger starben, zu einer Periode mit wirklich schnellem Wachstum übergegangen sind. Wir müssen uns jetzt mit den Folgen – und den Chancen – auseinandersetzen. Aber um zu verstehen, was das alles bedeutet, müssen wir ganz am Anfang beginnen.
Die Weltbevölkerung hat acht Milliarden Menschen erreicht. Ist das der Höhepunkt?
Heute überschreitet die Weltbevölkerung einen historischen Meilenstein. Doch im nächsten Jahrhundert wird sich die Gesellschaft dramatisch verändern – und schon bald werden wir einen Rückgang erleben, den wir nicht mehr rückgängig machen können. So der Bericht aus Australien von Casey Briggs, den wir für Sie übersetzt haben.
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Wir haben einen langen Weg zurückgelegt, und zwar schnell
Der Homo sapiens lebt seit etwa 300.000 Jahren auf der Erde (damals hat noch niemand ein Tagebuch geführt). Wir haben uns so entwickelt, dass wir große Gehirne und lange Beine haben, aber unsere Bevölkerung wuchs anfangs relativ langsam. Etwa zur Zeit von Kleopatras Tod, als die altägyptische Zivilisation zu Ende ging, gab es vielleicht 230 Millionen von uns auf der Erde.
Bis zur Renaissance im Jahr 1500 hatte sich die Bevölkerung mehr als verdoppelt, und bis 1805, als die altägyptische Zivilisation mit Hilfe des Steins von Rosette wiederentdeckt wurde, verdoppelte sie sich nochmals.
Dies sind alles ziemlich grobe Schätzungen – im Mittelalter gab es keine umfassenden Volkszählungen -, aber die menschliche Bevölkerung hat sich erst in den letzten Jahrhunderten langsam entwickelt, als sie boomte.
Die 2‑Milliarden-Marke wurde kurz vor der Weltwirtschaftskrise im Jahr 1925 erreicht, und von da an dauerte es nur noch 35 Jahre, bis die dritte Milliarde erreicht war.
Seitdem ist die Bevölkerung alle 10 bis 15 Jahre um eine weitere Milliarde gestiegen.
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Wohin gehen wir?
In wenigen Jahrzehnten wird die Welt wahrscheinlich ein paar Milliarden Münder mehr zu ernähren haben.
Nach den jüngsten Prognosen der Vereinten Nationen, die Anfang des Jahres veröffentlicht wurden, wird die Welt im Jahr 2050 etwa 9,7 Milliarden Menschen beherbergen.
„Die demografischen Prognosen sind sehr genau, was damit zusammenhängt, dass die meisten Menschen, die in 30 Jahren noch leben werden, bereits geboren sind“, sagt John Willmoth, Leiter der Bevölkerungsabteilung der UN.
„Aber wenn man anfängt, 70 oder 80 Jahre in die Zukunft zu blicken, gibt es viel mehr Unsicherheiten.
Die UNO geht in ihrem wahrscheinlichsten Szenario davon aus, dass die Weltbevölkerung in den 2080er Jahren etwa 10,4 Milliarden Menschen erreichen wird.
Danach wird sie für einige Jahrzehnte ein Plateau erreichen, bevor sie um die Wende zum 22.
Die Bandbreite der realistischen Möglichkeiten für das Jahr 2100 ist jedoch wesentlich größer und liegt zwischen 8,9 und 12,4 Milliarden.
Ein anderes internationales Modell des Bevölkerungswachstums, das von der Forschungsgruppe für Gesundheitsdaten (IHME) veröffentlicht wurde, prognostiziert einen früheren Bevölkerungsgipfel und einen schnelleren Rückgang.
„Der Hauptgrund dafür, dass wir für das letzte Drittel des Jahrhunderts eine andere Weltbevölkerung prognostizieren, liegt in der Art und Weise, wie wir die Fruchtbarkeit modellieren“, sagt die leitende Forschungsleiterin Amanda Smith.
„Unser Modell deutet darauf hin, dass die Fruchtbarkeit in vielen Ländern bis zum Ende des Jahrhunderts weiter sinken wird, was zu einem stärkeren und schnelleren Rückgang der Weltbevölkerung beiträgt als die Prognosen der Vereinten Nationen.
Die magische „Ersatzzahl“ ist 2,1: Wenn Frauen im Durchschnitt mehr Kinder als diese Zahl bekommen, wächst die Weltbevölkerung. Wenn die Fruchtbarkeitsraten niedriger sind, schrumpft die Bevölkerung.
Und das ist die Richtung, auf die wir zusteuern.
„Wir haben jetzt den Höhepunkt der Kinderzahl erreicht“, sagt Dr. Charles-Edwards. „Es werden nie mehr Kinder auf der Erde leben als heute.
Die Fruchtbarkeit erreichte ihren Höhepunkt in den 1950er Jahren, als jede Frau im Durchschnitt fünf Kinder bekam.
Diese Zahl variierte dramatisch zwischen den einzelnen Regionen der Welt.
Doch seither sind die Fruchtbarkeitsraten zuverlässig gesunken. In einigen Teilen der Welt, darunter Australien, Europa, Nordamerika und einige Teile Asiens, liegen die Fruchtbarkeitsziffern sogar schon unter der Ersatzzahl.
Die unterschiedlichen Fruchtbarkeitsraten in den einzelnen Regionen bedeuten, dass der Bevölkerungsrückgang in einigen Regionen früher als in anderen eintreten wird.
In einigen Ländern hat er bereits begonnen.
Schrumpfende Länder
In den baltischen Ländern Litauen und Lettland, in Bulgarien und Serbien ist die Bevölkerung in diesem Jahr um mindestens 1 Prozent kleiner als im Vorjahr, wie die UNO mitteilt.
Die Ukraine schrumpfte um deutlich mehr – eine Folge der durch den anhaltenden Krieg ausgelösten Auswanderung.
Es wird erwartet, dass zahlreiche weitere Länder im Jahr 2050 eine kleinere Bevölkerung haben werden als heute.
Das sind die Länder mit niedrigen Geburtenraten und einer Zuwanderungsrate, die nicht hoch genug ist, um die Differenz auszugleichen.
Da die Geburtenraten überall sinken, werden im Laufe der Jahrzehnte immer mehr Länder auf dieser Karte eingefärbt werden.
Und allmählich wird die Welt älter werden.
Wir können uns nicht vor dem Alter verstecken
Die Menschen konzentrieren sich gern auf den Beginn des Lebens und nicht auf das Ende. Wir sind nicht gut darin, über das Altern und den Tod zu sprechen.
Aber der demografische Wandel in der Welt wird unsere Gesellschaft verändern, und wir können uns nicht davor verstecken.
„Wenn man über die zukünftigen demografischen Herausforderungen nachdenkt, steht die Bevölkerungsalterung wahrscheinlich an erster Stelle, wenn es darum geht, dass die Menschen ihr Verhalten und ihre Erwartungen ändern müssen, und dass die Regierungen die öffentlichen Systeme zur Unterstützung der älteren Bevölkerung ändern müssen“, sagt Willmoth.
Einige der Folgen sind relativ offensichtlich, wie z. B. die größere Nachfrage nach Gesundheits- und Altenpflegediensten.
Amanda Smith von der IHME sagt, dass wir in diesem Zusammenhang „eine Verlagerung der Krankheitslast hin zu nicht übertragbaren Krankheiten“ erwarten sollten, und dass die COVID-19-Pandemie in vielen Ländern Schwachstellen aufgedeckt hat, die behoben werden müssen.
Dr. Charles-Edwards sagt, dass unsere Steuerbasis mehr und mehr Menschen unterstützen muss.
In Ländern mit staatlich finanzierten Altersversorgungssystemen werden die Sozialkosten steigen, und dann ist da noch das Problem, dass wir nicht genügend Arbeitskräfte haben.
„Wir werden immer mehr Länder haben, in denen es mehr ältere Menschen als junge Kinder gibt“, sagt sie.
„Das wird die Art und Weise, wie wir regieren und wie wir unser Geld ausgeben, stark verändern. Das ist ein massiver kultureller Wandel.
Die Familien werden kleiner, und die Verkleinerung von Häusern für ältere Menschen ist in vielen alternden Ländern, auch in Australien, bereits auf der Tagesordnung.
Aber wie sieht es mit unseren Verkehrssystemen aus, die hervorragend geeignet sind, die Menschen zu den Büros in den Hauptstädten zu bringen, aber nicht so gut, um uns zu den Geschäften, Parks, Arztpraxen und in die Vororte zu bringen?
Was passiert, wenn immer weniger von uns jeden Tag zur Arbeit gehen und immer mehr von uns Hilfe brauchen, um sich fortzubewegen?
Nicht nur die Zusammensetzung unserer Gesellschaft wird sich ändern, sondern auch die Struktur unserer Städte und die Art und Weise, wie wir uns in ihnen bewegen.
„Wir müssen bei der Gestaltung von Städten, zum Beispiel in Australien, berücksichtigen, dass es hier viel mehr ältere Australier geben wird. Deshalb ist es sehr wichtig, dass wir über die Begehbarkeit und die Zugänglichkeit nachdenken“, sagt Dr. Charles-Edwards.
Das wird auch die Arbeitsplätze verändern. Da weniger Arbeitskräfte zur Verfügung stehen und mehr Pflegejobs erforderlich sind, um die alternde Bevölkerung zu betreuen, müssen Unternehmen möglicherweise auf Automatisierung, künstliche Intelligenz und Robotik setzen, um die Lücken zu schließen.
Der Unternehmer und Experte für künstliche Intelligenz Vaibhav Namburi ist der Ansicht, dass sich die Arbeitswelt durch den verstärkten Einsatz von Automatisierung stark verändern wird.
Ich denke, dass in den nächsten 10, 20 oder 30 Jahren viele banale“ oder sich wiederholende Tätigkeiten wegfallen werden, und dass diese Menschen umgeschult werden, um sich auf höherwertige Fähigkeiten zu konzentrieren“, sagt er.
Vielleicht werden wir also alle intelligenter arbeiten, aber werden wir auch härter arbeiten? Immerhin hat die Fernarbeit während der Pandemie dazu geführt, dass viele von uns länger arbeiten.
„Das war eigentlich das Gegenteil von dem, was mit der flexiblen Fernarbeit erreicht werden sollte“, sagt Namburi.
„Ich drücke die Daumen, dass sich die nächsten hundert Jahre mehr auf den Aspekt der psychischen Gesundheit unserer Work-Life-Balance konzentrieren werden.“
Die schnell wachsenden Länder
In einigen Teilen der Welt gibt es ein anderes Problem.
Auf der Karte, die wir vorhin gesehen haben, ist Ihnen vielleicht aufgefallen, dass es in Afrika keine Länder gibt, die einen Bevölkerungsrückgang verzeichnen.
Tatsächlich ist Afrika derzeit einer der am schnellsten wachsenden Orte auf der Erde.
Nur acht Länder werden den Prognosen zufolge bis 2050 für mehr als die Hälfte des weltweiten Bevölkerungswachstums verantwortlich sein.
Eines von ihnen ist Indien, das im nächsten Jahr China als bevölkerungsreichstes Land der Welt ablösen wird.
Pakistan und die Philippinen stehen ebenfalls auf der Liste, und die übrigen fünf Länder liegen alle in Afrika: Nigeria, Tansania, Äthiopien, die Demokratische Republik Kongo und Ägypten.
Vor allem die afrikanischen Länder südlich der Sahara wachsen schnell.
Man geht davon aus, dass dort am Ende des Jahrhunderts etwa ein Drittel der Weltbevölkerung leben wird, obwohl die Prognosen für diese Zeitspanne mit großer Unsicherheit behaftet sind.
Das sind eine Menge zusätzlicher Menschen in einer Region der Welt, die zu den Regionen mit der größten extremen Armut gehört.
Die Sicherstellung einer Nahrungsmittelproduktion, die mit dem doppelten Druck einer wachsenden Bevölkerung und den Auswirkungen des Klimawandels Schritt hält, steht im Mittelpunkt vieler Entwicklungsbemühungen.
Der CEO von World Vision, Daniel Wordsworth, sagt, dass dies in Ländern wie Somalia, das derzeit mit der schlimmsten Dürre seit Jahrzehnten zu kämpfen hat, eine große Herausforderung darstellt.
„Ich stelle mir das Ganze ein bisschen wie einen Haufen Angelschnüre vor, die sich alle verheddert haben“, sagt er.
„Es gibt keinen ursächlichen Treiber, aber es gibt all diese miteinander verbundenen Kräfte, die sich gegenseitig verstärken und diese knorrigen Knoten erzeugen, die das Leben unglaublich schwierig machen.
„In einem Land wie Somalia, das seit fünf Jahren von einer Dürre heimgesucht wird, gibt es den Klimawandel.
„Sie haben auch ein Land, das, wie wir alle, zwei Jahre wirtschaftlichen Stillstand und Schließungen durchgemacht hat … und dieses Land befindet sich in einem Konflikt.“
Dr. Rachel Carey, Expertin für nachhaltige Lebensmittelsysteme an der Universität von Melbourne, sagt, dass der Anbau von genügend Nahrungsmitteln nicht das größte Problem ist.
„Bislang hat die Welt es geschafft, mit der Nahrungsmittelproduktion Schritt zu halten, die Welt hat genug Nahrungsmittel produziert“, sagt sie.
„Natürlich kommt es immer wieder zu lokalen Engpässen, die durch den Klimawandel, aber auch durch Konflikte und Kriege verursacht werden können, aber es werden weltweit genügend Lebensmittel produziert.
„Das Hauptproblem ist die Frage, wie diese Nahrungsmittel verteilt werden, und die Ungleichheit in der Art und Weise, wie dies derzeit geschieht.
Die Welt wird auch durch die rasche Urbanisierung geprägt, die sich im 20. Jahrhundert beschleunigt hat.
Seit 2017 leben mehr Menschen in Städten als in ländlichen Gebieten.
Der Anteil der Bevölkerung in unseren Städten wird von derzeit 55 Prozent weiter wachsen.
Dr. Carey sagt, dass sich dies wahrscheinlich auf die Verfügbarkeit von erstklassigen landwirtschaftlichen Flächen auswirken wird und die Nahrungsmittelproduktion in Zukunft unter Druck setzen könnte.
„Städte werden oft in fruchtbaren Ebenen und in der Nähe von Flüssen gebaut, in der Nähe von guten Nahrungsquellen“, sagt sie.
„Mit dem Wachstum der Städte wachsen viele von ihnen nicht nur in die Höhe, sondern auch in die Breite, und oft wachsen sie in sehr fruchtbares Ackerland hinein.
Forscher arbeiten an Technologien, die hier Abhilfe schaffen könnten, so auch an der Universität Sydney, die sich mit der Roboterlandwirtschaft befasst.
Es wird viel getan, aber letztlich, so Dr. Rachel Carey, tun wir noch nicht genug.
„Wir müssen viel mehr tun, und ich denke, wir müssen es viel schneller tun“, sagt sie.
Können wir die Herausforderungen meistern?
Wie wird das Leben von 9 Milliarden Menschen auf der Erde aussehen?
Weniger Babys werden zu weniger Arbeitskräften führen, und wird das zu einer kleineren Wirtschaft führen? Wie werden wir die Herausforderung lösen, einen komfortablen Ruhestand für alle zu sichern? Müssen wir überdenken, wie wir Städte für immer mehr ältere Menschen gestalten, die nicht mehr ins Büro pendeln? Werden die Roboter und die künstliche Intelligenz der vierten industriellen Revolution endlich das Versprechen von weniger Arbeit und mehr Freizeit erfüllen?
Man könnte meinen, dass dies wie der Beginn einer Science-Fiction-Dystopie klingt, aber die Experten sagen, dass es nicht nur um Untergang und Düsternis geht.
„Als Demographen sind wir wirklich optimistisch, weil wir in den letzten 100 Jahren massive Veränderungen erlebt haben“, sagt Dr. Charles-Edwards.
„Alle leben länger, weniger Babys sterben, weniger Frauen sterben.
„Bei einer ganzen Reihe von Messgrößen geht es uns besser als früher. Wir haben gesehen, dass viele kleine Maßnahmen große Veränderungen für die Menschen bewirken.
Aber wie bei den meisten globalen Problemen werden die Auswirkungen nicht gleichmäßig verteilt sein, und die reicheren Länder stehen vor der Frage, was sie bereit sind zu opfern, um anderen zu helfen.
„Wir wissen, dass einige der am meisten gefährdeten Gemeinschaften am stärksten betroffen sein werden“, sagt Dr. Elin Charles-Edwards.
„Wenn man reich ist, kann man sich in einer Weise anpassen, die nicht möglich ist, wenn man nicht über die nötigen Ressourcen verfügt.
„Der Klimawandel ist hier der große Elefant im Raum. Wir wissen, dass einige der Orte, die am stärksten betroffen sein werden, am wenigsten widerstandsfähig sind, und das ist etwas, das wir ebenfalls berücksichtigen müssen.
Die Herausforderung ist klar. Es liegt an der Menschheit, herauszufinden, was als nächstes zu tun ist.
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Netzfrau Lisa Natterer
Quelle: netzfrauen.org
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